— И делиться свежими сплетнями! — кивнула графиня, погружаясь в мечтания о предстоящем торжестве.

Я снова решила напомнить женщине о своей косметике. Лишним не будет.

— В чем ты пойдешь? — огорошила меня женщина, видимо, позабыв, с кем общается. — Какого цвета твоё платье?

— Я не пойду, много заказов, — тактично пояснила я, указав на баночки, после недолгого молчания. Надеюсь, графиня вспомнит, что общается с девицей явно не своего круга. По крайней мере, в этой империи.

— Жаль, — цокнула языком женщина. Видимо, всё-таки осознав, с кем имеет дело. Я показательно грустно вздохнула. — Ева, а откуда ты это все умеешь?

Я почувствовала, словно внутри все застыло. Ненавижу этот вопрос!

Глава 5. Ева

— Бабушка научила, — соврала я. Получилось натурально. Я делала так, наверное, уже тысячу раз. — Эти рецепты передаются у нас из поколения в поколение.

— И зачем? — удивилась графиня, изогнув красивую бровь. — Ты создаешь себе конкуренток! Ты же сама леди на выданье! Ты могла бы очаровать кого угодно! Приобрести влияние, богатство, роскошные наряды!

Леди на выданье! Графиня даже не подозревает, что я несколько месяцев копила на розовое платье! Чтобы без стыда показаться в приличном районе столицы и пройтись с пробниками своих творений по богатым домам!

— Я не делаю ставку на замужество, — пожала я плечами, ни словом не соврав. — Муж наверняка запретит мне заниматься подобным. А я слишком люблю то, что делаю.

— Даже если это будет какой-нибудь маркиз или молодой баронет? — с подозрением прищурилась на меня госпожа Виетт. — Ну же, милочка, признавайся… А? А?

Меня легонько толкнули рукой, словно требуя немедленного ответа.

— Даже если это будет сам наследный принц, — заверила я графиню, делая самые честные глаза, на которые была способна. И в этот раз не солгала.

— Хорошо, — задумчиво кивнула графиня, потянувшись к столу, на котором лежали перо и бумага. — Вот этого тебе хватит?

Графиня что-то написала на листке и протянула мне. Я дрожащими руками взяла протянутый лист. На нем красовалась сумма… Три тысячи золотых?

Мне к-к-кажется, у нее тут лишний… нолик. А может быть и два!

— О, не пугайся, — замахала руками графиня, по-своему поняв мою реакцию. — Это аванс. Если твои средства и вправду работают — я подпишу тебе еще столько же.

Я смогла только молча кивнуть. Да я в жизни не держала в руках такую сумму! Никогда!

Графиня забрала у меня листок и провела по нему рукой. Листик с суммой засветился, а на нем появилась магическая печать с гербом графини.

— Приди с этой бумагой в любой банк — и сможешь получить свои деньги, — кивнула госпожа Виетт, поднимаясь и намекая, что мне уже пора. — Знаешь, негоже молодой девушке бродить с такой суммой. Я одолжу тебе свой экипаж. Одну минутку!

— О, не стоит, — напряглась я от такой щедрости. Наверняка графиня хочет выведать, где я живу. А мне это совсем ни к чему. — Я не собиралась сегодня в банк.

— Я настаиваю, — тоном, не терпящим возражений, произнесла женщина, хлопнув в ладоши. Тут же появился дворецкий. — Скажите Мариэтте, чтобы немедленно готовила ванную! Карл, прикажи подать экипаж. Леди уедет на нем.

Вот засада!

Кажется, придется отложить мою прогулку к морю. Я обреченно шла за дворецким ко входной двери. Этот Карл оповестил, что экипаж подан и уже ожидает.

Прохладный воздух коснулся плеч, ласково обволакивая и раздувая радостное ощущение от полученной оплаты.

Я — молодец! Я смогла!

Несмотря на то, что мне пытались помешать!

«Я напишу тебе магписьмо!» — пронеслось у меня в голове. Надо было спросить у графини, что это такое. Хотя, впрочем, по его бесстыжим глазам было видно, что ничего он писать не собирается!

— Вот зараза зеленоглазая, — выругалась я, наблюдая, как дворецкий открывает передо мной дверь кареты.

— Это вы мне? — изумился мужчина, глядя на меня карими глазами.

— Нет, что вы, — отмахнулась я, спешно залезая внутрь роскошной кареты.

— Куда ехать? — лениво поинтересовался кучер, громко зевая.

— К деревне, — высунулась я, замечая, как вытягивается лицо извозчика. Кажется, он не ожидал, что придется ехать настолько далеко.

— Приказ графини, Роджерс, — пожал плечами Карл и захлопнул дверь экипажа.

Карету качнуло, копыта застучали по брусчатке, увозя меня прочь из каменного города.

Мягкие сиденья казались иголками всю дорогу. Я нервничала, мысли метались в панике. Кучер же наверняка будет следить, куда я пойду!

Богиня-мать, ну зачем же графине понадобился мой адрес? Боится, что я плохо выполнила работу? Решила, что хочу ее обмануть?

Я выглянула в окно — мы подъезжали к выезду из столицы. Впереди еще несколько часов напряженной дороги.

— Думай, Ева! Думай! — я стукнула себя ладошкой по лбу. — Думай!

Когда мы приедем — будет уже поздняя ночь. А значит, все деревенские уже будут спать! Даже если я просто выйду и попрощаюсь — кучер останется смотреть.

И что он увидит? Что я направилась в самый лес? Ночью? А вдруг он догадается, что я не просто девушка, а представительница древнего народа? Мама меня убьет тогда! И тут же заберет обратно!

К тому моменту, как мы подбирались к деревне — я уже была готова метаться по карете в панике, силясь придумать хоть что-нибудь!

Я выглянула в окно, глядя на черные домики на пригорке. В одном из них, кажется, загорелся свет.

— Богиня-матерь, пожалуйста, — взмолилась я, надеясь, что смогу хотя бы заговорить с не спящим! Чтобы кучер уехал, и я спокойно дошла до дома!

Проезжая по деревенской улочке, я тихо молилась встретить знакомое лицо. Хоть одно! Ну пожалуйста!

Глава 6. Ева

— Остановите! — радостно взвизгнула я, видя, как Агата — деревенская бабулька — медленно шоркает в сторону калитки. — Вот тут!

Я вылетела пробкой из кареты и быстрым шагом направилась к бабульке!

— Ева! Евочка! Внученька! — запричитала бабка, подслеповато прищуриваясь. — Это ты?

— Я! — радостно крикнула я, готовая расцеловать бабушку и лечить за половину цены!

За спиной послышался цокот, извозчик поехал обратно! Сработало!

— И эта туда же! Так, должна будешь! Запомнить надо! Чтобы не забыть! А ты эт откудова? — с подозрением провожая экипаж, проскрипела бабулька.

— Из столицы, — уклончиво ответила я и тут же перевела тему. — Что-то случилось? Снова спина?

— Не, — отмахнулась старушка, кутаясь в старую шаль, — бессонница мучает! Проклятая! Все бока измяла — а сна ни в одном глазу! Помоги, а? А я тебе вот молочка свежего дам!

— Молоко — это хорошо, — усмехнулась я, приобнимая бабульку и помогая ей идти. — Пойдем, дам отвар тебе. Да